あなたが砂漠を旅していると想像してください。あなたは疲れ果て、脱水症状を起こし、今にも倒れそうな状態です。東側、1マイルほど離れたところに、牧歌的な前哨基地があり、粘土レンガ造りの平凡な家々の中に、井戸がある。西側には、オアシスがある。ヤシの木が涼しげな青い池を囲み、その横にアラバスターの柱で支えられたパビリオンが立っている。そこには、扇子と皿を持ったセクシーな使用人たちが、エキゾチックなフルーツを積んでいる。あなたはどちらを選びますか？
もちろん、牧歌的な村。あなたは喉が渇いているかもしれないが、馬鹿ではないだろう。漫画のような陳腐な蜃気楼を見れば、そんな苦痛のない楽園は永遠に手の届かないところにあることがわかるだろう。これ以上悲惨な目に遭うくらいなら、真の救済を求めたほうがいい。
しかし、私たちの幸せは、心の蜃気楼に何度も騙されてしまう。私たちは、夢のような完璧な状態を目指し、その距離を縮めようと最善を尽くしても、そのような幸せは得られないのです。実際、私たちが幸福感を大切にし、追求すればするほど、幸福感が薄れていくことが、多くの研究によって証明されています。これは「幸福のパラドックス」と呼ばれるものです。
そのため、私たちは苦境に立たされています。幸せは、創造性の向上、免疫力の向上、人間関係の強化、精神的健康の増進、仕事でのパフォーマンスの向上など、人生のオアシスとなるような恩恵と関連しています。さらに、幸せであることはとても気分がいいものです。しかし、直接的に幸福を追求することができないのであれば、どうすればより幸福になり、その恩恵を享受できるのでしょうか。しかし、幸福を追求することがなぜ逆効果なのかを理解する必要があります。
幸福を追い求め、不幸を見出す
2014年、トロント大学のAffective Science & Health LaboratoryとUC BerkeleyのEmotion and Emotion Regulation Labの主任研究員であるBrett FordとIris Maussは、それぞれ、幸福の評価に関する研究を調査しました。その調査をもとに、彼らは幸福を大切にし追求することが最終的に裏目に出るメカニズムを3つ提案しました。
1つ目のメカニズムは、人は自分の幸せに対して高い基準を設定する傾向があるということです。強烈な幸福感を求めたり、現実的でないほど頻繁に幸福感を感じたりする。いずれにせよ、そのような過度な期待は、自分自身にも人生にも失望をもたらすことになります。
高望みと現実逃避の年中行事を考えてみましょう：大晦日のことです。ある研究で、研究者は2000年の大晦日の予定について参加者に尋ねました。2ヵ月後、参加者がどのように過ごし、どの程度楽しんだかを確認した。その結果、1999年のようなパーティーをした人のほとんどは不満に思い、最も盛大なパーティーを計画し、最も時間をかけて準備し、最も楽しめると思った人は、最も満足しなかったことがわかりました。
「この研究は、幸福が非常に達成しやすいと考えられている状況で、人々が幸福を最大化しようとすると何が起こるかを示しています。つまり、失望が起こり、その結果、幸福が達成されにくくなるのです」と、フォードとモースは書いています。
自分の幸せ以外のものに心を向けている人だけが幸せなのです。
ジョン・スチュアート・ミル
2つ目のメカニズムは、人は何が自分を幸せにしてくれるかを正しく予測することができないことです。そのひとつが、「幸せは手段ではなく、目的によってもたらされる」と考えることです。例えば、多くの人が特定の体重や体型になることを目的にダイエットや運動をする。しかし、そのようなダイエットや運動は、苦痛を感じたり、継続できないため、すぐに断念してしまいます。その結果、幸せではなく、落胆や挫折を味わうことになるのです。
もう一つの誤解は、幸せは自分自身に焦点を当てたものだと思い込んでいることです。人は新しいテレビを買い、昇進のために努力し、スパで贅沢をする。しかし、その幸せも束の間です。その後、人はすぐに幸せの基準値に戻り、再び次の高みを求めなければなりません（「ヘドニック・トレッドミル」と呼ばれる概念）。
最後のメカニズムは、セルフモニタリングです。幸福感を重視する人は、自分の経験を過剰に監視する傾向があり、その結果、全体として満足度が低くなってしまう。フォードとモースは、ある商品を気に入った理由を説明するよう求められたり、音楽を聴きながら自分の幸福度をモニターしたりした参加者が、単にその体験をした人よりも幸福度が低いことを報告した研究を紹介しています。この矛盾の原因として、幸福感や楽しみのために体験をモニターすることで、人はその体験に同調しにくくなるという可能性が考えられます。
もしあなたが幸せで、それを知っているのなら、3つともやらないでください。
これら3つの誤った幸福のメカニズムには共通点があります。それは、直接的な目標として幸福を強調し、価値を認め、追求することです。ポジティブ心理学者であり、Happiness Studies Academyの共同設立者であるTal Ben-Shahar氏によると、これを回避する方法は、間接的に幸福を追求することです。
朝起きて、『私は幸せになりたい、何があっても幸せになる』と自分に言い聞かせれば、私は直接的に幸せを追求していることになる」とBen-Shahar氏は著書『Happier, No Matter What』に書いています。”この意図的な幸福の追求は、幸福が自分にとってどれほど重要であるか、つまり、自分がどれほど幸福を大切にしているかを思い起こさせ、したがって、それが役立つよりも傷つけるのです。”
Ben-Shaharは研究の中で、SPIREと呼ぶ、間接的に幸福を追求する手段を発見しました。スピリチュアル、フィジカル、インテリ、リレーショナル、エモーショナル・ウェルビーイングの頭文字をとったもので、私たちがより幸せに、より健康になるために追求できる人生の5要素を表しています。また、SPIREは、幸福から他の目標に焦点を移すことで、フォードとモースが調査で示した3つのメカニズムを回避することができるという利点も持っています。
より幸せに、より健康になるために追求できる人生の5要素
それでは、ベン・シャハールのSPIREを培い、間接的に幸福を追求するにはどうすればいいのでしょうか。残念ながら、これは記事で答えられる問題ではありません。多くの場合、その解決策は個人的なものであり、自分に正直であること、オープンマインドであること、そして自分にとって最も効果的なSPIREメイクを見つけるために実験する意欲が必要となります。
とはいえ、ここではいくつかのアイデアをご紹介します：
1.好ましい目的ではなく、楽しい手段を追求する
自分が本質的にやりがいを感じられるような活動や製品を探しましょう。内発的な報酬は、その瞬間の幸福感を高めるだけでなく、生涯にわたって持続可能な追求を可能にします。
運動の例に戻ると、海辺でできるような結果が約束されていても、自分を惨めにさせるようなルーティンは避けたほうがよいでしょう。それよりも、自分が楽しいと感じる動き方を取り入れたほうがいいのです。それがジムで頑張ることであれば、それはそれで素晴らしいことです。でも、自転車や水泳、ウォーキング、ガーデニングなど、自分が楽しいと思える方法なら、それもいい。仕事や生涯学習も同じです。
しかし、これは怠けるための言い訳ではありません。本質的にやりがいのある仕事の多くは、チャレンジングなものである可能性がありますし、そうであるべきです。イージー・ストリートに生きる人生は、人生ではない。しかし、最終的には、その挑戦は人生を肯定し、自分を活性化させ、自己効力感を強めるものでなければなりません。
2.注意を払うこと
次の休暇や昇進がどれだけの幸福をもたらすかを心配するよりも、ただその経験を楽しむことを学びましょう。研究によると、私たちは目の前の経験以外のことに心を奪われると、一般的に幸福度が下がることが分かっています。
体験に対する意識を高め、満足感を得るには、感謝の気持ちを持って体験に臨むことが大切です。心理学者のアダム・グラントの研究によると、自分のしていることに価値があると認識すると、皿洗いのような一見地味なことでも、より元気に、より積極的に、よりやる気になることが分かっています。また、日記を書くなど、感謝の気持ちを育てるエクササイズは、私たちの気分を向上させることが分かっています。
自分を元気づけるには、誰かを元気づけようとするのが一番です。マーク・トウェイン
3.他者に目を向ける
多くの縦断的研究が、人がどのように成長するかを調べていますが、圧倒的に重要な発見に収束しています。人間関係が良好な人は、そうでない人に比べて幸せで健康的であることを報告しています。キャリア、業績、物質的なものは、社会的なつながりほど人々を幸せにしません。
「親密なパートナーだけでなく、あらゆる種類の人間関係が私たちに利益をもたらしてくれます。親密なパートナーでなくても、その恩恵は受けられます。ハーバード大学成人発達研究所のロバート・ウォルディンガー所長は、「友人関係、家族関係、仕事関係、そしてカジュアルな関係からも恩恵は得られます」とインタビューに答えています。
社会的なつながりを築くために、派手な新年会を開く必要はありません。コーヒーを飲んだり、散歩に出かけたり、友だちの様子をうかがうために電話するだけでもいいのです。こうした小さな努力は、人間関係や幸福感に大きな影響を与えると、ウォルディンガーは指摘しています。
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4.賢くお金を使う
お金で幸せを買うことはできませんが、賢く使えば幸せを育むことができます。受動的なレジャーや最新のテクノロジーを惜しみなく使うのではなく、運動や趣味、教育、探求など、ベンシャハールのSPIREにつながることにお金を使いましょう。最も賢い消費者は、自分のお金（と時間）を他人のために使い、寛大な行為を通して社会的なつながりを築きます。
5.喜びと幸福を混同しないでください
新しい家具やおいしいカクテル、夜の街は楽しいものですが、それを幸福と混同してはいけません。なぜなら、喜びは歓迎されないものではありませんが、はかないものであり、外部の物や条件に依存するからです。逆に、幸せとは、内面的な幸福感や満足感であり、人生の困難や苦難を乗り切るのに役立つものです。
「不幸になる前と、幸せになった後というのはないと思います」と、ベンシャハールはインタビューに答えています。「むしろ、幸せは連続的なものです。それを知ることで、可能性に対して非現実的な期待ではなく、現実的な期待を持つことができるのです」。